美國東部時(shí)間 6 日上午，SpaceX 公司向國際空間站發(fā)射最新一批貨物和物資，但該公司此次飛行使用的航天器與以往的再補(bǔ)給任務(wù)略有不同。太空探索技術(shù)公司正在用它最新升級(jí)的“龍”飛船運(yùn)送貨物到太空。該公司一直用“龍”飛船運(yùn)送宇航員到空間站。

　　SpaceX 自 2012 年以來一直在為空間站提供補(bǔ)給，在之前的 20 次任務(wù)中，該公司使用的都是最初版本的“龍”貨運(yùn)艙。不過，SpaceX 開始研發(fā)一種新的“龍”太空艙，用于載人往返國際空間站。這艘名為“龍”或“龍2”的載人飛船于今年 5 月將第一批宇航員送入太空。隨著新版本的運(yùn)行，SpaceX 公司決定停止使用舊的“龍”飛船，使用升級(jí)版運(yùn)載人員和貨物。

　　Dragon 2 比上一代有很多升級(jí);SpaceX 公司表示，它可以多攜帶 50% 的科學(xué)有效載荷。新的太空艙還能夠自動(dòng)與空間站對接。之前的版本需要停泊:它需要緩慢地接近國際空間站，而空間站上的一名工作人員將使用機(jī)械手臂抓住進(jìn)入的太空艙，并將其移到一個(gè)開放的對接端口上。龍 2 不需要任何人類的幫助就可以對接并連接到國際空間站上。

　　這次任務(wù)將為國際空間站和宇航員帶來補(bǔ)給，還將為國際空間站帶來一些實(shí)驗(yàn)。其中包括歐洲航天局的“生物小行星”，它將測試生物化——利用微生物從巖石中提取元素的過程——是如何受到微重力影響的。該任務(wù)還將首次在太空進(jìn)行 COVID-19 藥物研究實(shí)驗(yàn)，試圖提高抗病毒藥物 remdesivir 的效率。此外，奈諾洛克公司的商用氣閘艙——基本上是一個(gè)附著在國際空間站外部的大型金屬杯——被設(shè)計(jì)用來從國際空間站的加壓環(huán)境中將有效載荷和其他材料送入太空。

　　一旦這個(gè)太空艙到達(dá)國際空間站，它將不是唯一一個(gè)與國際空間站相連的龍飛船。11 月 15 日，SpaceX 公司用另一個(gè)“龍”太空艙向國際空間站發(fā)射了 4 名宇航員，并在一天后與國際空間站對接。這意味著在這次飛行離開地面后，將有兩條龍?zhí)张撏？吭趪H空間站。“這將是第一次有兩條龍飛船同時(shí)在空間站上，”SpaceX 公司“龍”飛船任務(wù)管理主管莎拉·沃克在飛行前的新聞發(fā)布會(huì)上說。“在不久的將來，至少到 2021 年底，龍飛船將會(huì)連續(xù)出現(xiàn)。”

　　此次發(fā)射 SpaceX 公司使用獵鷹 9 號(hào)火箭執(zhí)行此次任務(wù)，該火箭此前已經(jīng)飛行過三次。事實(shí)上，今年 5 月將 SpaceX 的第一批兩名宇航員送入空間站的就是這枚火箭。飛行結(jié)束后，獵鷹 9 號(hào)將嘗試在大西洋上的一艘 SpaceX 無人機(jī)上著陸。“龍”飛船預(yù)計(jì)將于 12 月 7 日與國際空間站對接。
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