5 月 21 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，維珍軌道公司(Virgin Orbit)正式宣布，將于 5 月 24 日(周日)太平洋時(shí)間上午 10 點(diǎn)(美國東部時(shí)間下午 1 點(diǎn))進(jìn)行首次軌道發(fā)射，將其小型衛(wèi)星運(yùn)載火箭送入太空。當(dāng)天有 4 個(gè)小時(shí)的發(fā)射窗口。

　　在演示中，維珍軌道公司將使用改裝的波音 747 運(yùn)輸機(jī)將兩級運(yùn)載火箭 LauncherOne 送到適合發(fā)射的高度，火箭脫離運(yùn)輸機(jī)后，會啟用自己的火箭發(fā)動機(jī)完成剩余的太空之旅。

　　維珍軌道公司的發(fā)射方法與傳統(tǒng)的垂直火箭發(fā)射不同，使用運(yùn)輸機(jī)意味著它可以從傳統(tǒng)跑道起飛。根據(jù)不同的軌道需求，LauncherOne 可以將重約 300 千克到 500 千克的有效載荷送入軌道。這使得它的有效載荷能力高于 Rocket Lab 的 Electron 火箭，但遠(yuǎn)低于 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭。

　　維珍軌道公司的方法背后的理念是為了降低成本，使小型衛(wèi)星發(fā)射變得更廉價(jià)、更容易。據(jù)估計(jì)，LauncherOne 每次飛行的發(fā)射成本約為 1200 萬美元，與傳統(tǒng)火箭的發(fā)射成本甚至 SpaceX 火箭發(fā)射成本相比，都有大幅降低。

　　維珍軌道公司已經(jīng)進(jìn)行了一系列測試和飛行，以便為這次最后的全面演示任務(wù)做好準(zhǔn)備。如果這次任務(wù)進(jìn)展順利，該公司最早可能在 7 月份開始為商業(yè)客戶發(fā)射有效載荷。
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