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如果要為現(xiàn)代互聯(lián)網(wǎng)挑選一個開端，2004 年 4 月 1 日星期四，會是一個很好的選擇，因為這一天是谷歌電郵 Gmail 的誕生日。
這款標志現(xiàn)代互聯(lián)網(wǎng)開端的產(chǎn)品是如何開發(fā)出來的?
請看來自《時代周刊》的文章：
在此之前已有傳言稱，谷歌將推出免費電子郵箱服務，就連《紐約時報》的資深記者約翰·馬爾科夫(John·Markoff)也對此做了報道。
但“一家搜索巨頭推出電子郵箱”這樣的消息還是令人意外，況且，其儲存容量據(jù)稱將達 1GB，是微軟 Hotmail 容量的 500 倍，這在當時完全是不敢想象的。因此當谷歌敲定 4 月 1 日發(fā)布新聞稿時，很多人包括我，都以為這是個惡作劇而已。
然而，事后證明 Gmail 是確確實實存在的，還引發(fā)了一場革命。即使站在十年后看，它的重要性也是無可比擬的。
繼 1998 年搜索引擎面世，Gmail 成為谷歌推出的首項里程碑式的服務。Gmail 不僅輕松擊敗了當時免費電郵的兩大巨頭——Hotmail 與 Yahoo Mail，還憑借其龐大的儲存空間、方便易用的界面、快捷即時的搜索及其它先進功能，很可能已成為首款重要的云計算應用。為此，Gmail 不僅對傳統(tǒng) PC 軟件形成補充，而且很可能取而代之。
一些令人擔憂的 Gmail 功能，甚至也預示著網(wǎng)絡時代的趨勢: Gmail 在掃描信息的基礎上，獲取關鍵詞用于廣告發(fā)布，這引發(fā)了一場有關網(wǎng)絡隱私的爭議，一直延續(xù)至今。
在谷歌內(nèi)部，Gmail 被視為一項體量大又難以實現(xiàn)的項目。在正式面向用戶前，它歷經(jīng)了近 3 年的開發(fā)歷程;在此期間，持質(zhì)疑態(tài)度的谷歌員工從技術(shù)到理念，對這一項目進行了多方面的批判。
不難想象，在一個時斷時續(xù)的領域下功夫，重則可能會令其分崩離析，輕則會導致整個項目失去吸引力。
“對互聯(lián)網(wǎng)來說，這是一個重要的時刻。”在 Gmail 發(fā)布時負責谷歌多數(shù)新產(chǎn)品的喬治斯·哈里克(Georges Harik)表示。(Google 稱這類實踐為“Googlettes”，即快速更迭低成本的試驗項目)
一切始于搜索
人們經(jīng)常會將 Gmail 視為谷歌“20% 自由時間”政策的經(jīng)典成果，這條為人樂道的政策允許工程師們分配一部分工作時間從事個人項目。
但 Gmail 創(chuàng)造人保羅·布克海特(Paul Buchheit)糾正了這一想法，“項目開始就得到了公司授權(quán)，”他說，“我的目的就是開發(fā)一個電子郵箱服務。”
他從 2001 年 8 月著手開發(fā) Gmail，但該服務在此之前經(jīng)歷了無數(shù)的試錯，這可以追溯到 1999 年他作為第 23 名員工加入谷歌前。
“大約在 1996 年前，我就開始開發(fā)電子郵箱程序了，”他解釋道，“我當時想開發(fā)一款基于網(wǎng)頁的電子郵件，但工作了幾周后就開始感覺煩躁。
我從中意識到，這一結(jié)果跟我的心理狀態(tài)有關，也就是我認為自己應該長期擁有一款有用的產(chǎn)品，這很重要。所以從我最開始做的第一件事就是致力于開發(fā)有用的東西，然后持續(xù)優(yōu)化改進它。”
Gmail 最初的代號叫 Caribou——這個名字借鑒了美國漫畫《呆伯特》(Dilbert)中對神秘企業(yè)項目的稱謂。布克海特開發(fā)的首個有用的功能就是為自己的電子郵件引入搜索引擎，其實這只用了一天時間就完成了。
原因是，他之前從事的項目是在 Google Groups，一個專門索引互聯(lián)網(wǎng)上新聞報道的論壇;這樣，他要做的就只是利用 Google Group 的高速搜索功能，讓用戶可以從郵件中(而非新聞論壇)索引到新聞報道。
最初，布克海特的電子郵件搜索引擎僅在他自己桌面的服務器中運行。但當他尋求其他工程師的反饋時，工程師們都希望這項功能也能為他們所用。很快，這項功能就實現(xiàn)了。
Gmail 從一開始就提供了遠優(yōu)于主流電子郵件服務的搜索功能，這使得它具備了鮮明的特色。如果它的容量僅僅與 Hotmail 保持一致，也許就不需要這么強大的搜索功能了。畢竟，如果郵箱只有幾 MB 空間時時候，是不大可能丟失信息的。
但事實上，高標準的搜索需要高標配的存儲：它開啟了一種全新的可能，讓用戶可以永久保留電子郵件，而不必因為空間限制拼命地刪除。最終，谷歌決定提供給每位用戶 1GB 的空間，在此之前，他們經(jīng)過考慮篩除了那些看似慷慨但卻不夠夸張的方案，例如 100MB。
“無論從產(chǎn)品還是戰(zhàn)略角度，很多人認為這是個很糟糕的想法。”
不過，早在谷歌決定為 Gmail 用戶提供 1GB 空間前，公司就希望將 Gmail 打造成一款盈利的產(chǎn)品。盡管谷歌本身非常依賴郵件文化，但這并不像表面看起來那樣理所應當。
在發(fā)展初期，谷歌對公司的定位之一始終是聚焦于搜索引擎。這是它與 Yahoo、Excite、Lycos 及其他搜索巨頭最大的不同，這些公司當時已經(jīng)先后轉(zhuǎn)型為“門戶網(wǎng)站”，其野心已經(jīng)擴大到要全面囊括天氣、體育、游戲，還有電郵等領域。門戶的業(yè)務包羅萬象，但未必樣樣精通。
“無論從產(chǎn)品還是戰(zhàn)略角度來看，很多人都認為這是個糟糕的想法。”布克海特提到他的電子郵件項目時說，“有人擔心 Gmail 與網(wǎng)絡搜索毫無關系，有人還擔心此項目將導致谷歌被微軟等公司置于死地。”
幸運的是，谷歌的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人并不在反對者之列。“拉里·佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)一直支持我，”布克海特說，“而其他很多人都不太支持。”
在布克海特啟動此項目一兩個月后，另外一名工程師加入進來，名叫桑吉夫·辛格(Sanjeev Singh)，兩人后來于 2006 年離開谷歌，共同創(chuàng)辦了社交網(wǎng)絡創(chuàng)業(yè)公司 FriendFeed。( FriendFeed 已于 2009 年被 Facebook 收購。)隨后，Gmail 團隊日益壯大，但速度并不算快;即使是在該服務 2004 年發(fā)布后，團隊成員也只有十幾人。
Gmail 的第一位產(chǎn)品經(jīng)理是布萊恩·拉考斯基(Brian Rakowski)，他在 2002 年大學畢業(yè)加入谷歌的第一天，就從上司瑪麗莎·梅耶爾(Marissa Mayer)那里聽說了這項服務。(拉考斯基至今仍在谷歌任職，目前在 Android 團隊工作。)眼前的一切令他興奮不已，但當時的 Gmail 仍然只有一個很簡單的草稿。
“它與現(xiàn)在的 Gmail 完全不一樣，甚至與發(fā)布時的 Gmail 也大不同。”他說，“我當時剛畢業(yè)，滿腦子都被灌輸了可用性測試和目標用戶這些知識。我當時偏執(zhí)地認為，只有谷歌的工程師會喜歡這種東西，但卻難以吸引大眾市場，但是我感到很痛苦。”
盡管如此，整個過程中，Gmail 的創(chuàng)造者們始終都在開發(fā)能取悅他們自己的東西，而且認為他們面臨的問題終將會困擾大眾。“拉里人物，10 年后普通用戶會變得更像今天的我們。”拉考斯基說道。
Gmail 邁向成熟
即使是在 2003 年 8 月，即項目啟動兩年后，Gmail 的前端框架還是很簡陋的。那時，另一位谷歌新入職員工凱文·?？怂?Kevin Fox)被指派進行該服務的界面設計工作。(離開谷歌后，他與布克海特和辛格在 FriendFeed 項目再度合作。)
?？怂姑靼?Gmail 需要具備谷歌的風格。但挑戰(zhàn)在于，他不是很理解“谷歌風格”具體指什么。公司當時還未推出大批服務：除了與公司同名的搜索引擎，在少有的案例中，可供?？怂箙⒖嫉膬H有 2002 年推出的 Google News 了。但這兩個案例都是網(wǎng)站，Gmail 卻是一款網(wǎng)頁應用。
“這是一款截然不同的商品，”他說，“幸運的是，他們給了我足夠的空間探索不同的設計方向。”?？怂姑闇史较?，同時從網(wǎng)站和桌面應用尋找靈感，而非刻板地模仿任意一種模式。經(jīng)過三輪大篩選，他最終選定了至今仍然應用于 Gmail 的界面。
把 Gmail 視作一款應用而非網(wǎng)站，同樣具有重大的技術(shù)意義。Hotmail 和 Yahoo Mail 均是在 1990 年代中期設計的，它們特意采用原始的 HTML 語言編寫界面，但速度很慢，你幾乎每操作一下就需要服務器重新加載整個頁面，這導致用戶體驗很糟糕，完全無法匹及響應快速的 Windows 和 Mac 應用。
而在 Gmail 中，布克海特繞過了 HTML 的局限，采用了高度互動的 JavaScript 代碼。這使該服務的體驗更像軟件而不是一連串網(wǎng)頁。
不久后，這種方法被命名為 AJAX，表示“異步 JavaScript 和 XML”的組合;如今，它成為所有網(wǎng)頁應用的開發(fā)規(guī)范。但是當 Gmail 率先試水這一技術(shù)時，沒人知道它是否可行。
對于大膽采用 JavaScript，“這同樣是一件多數(shù)人不看好的想法，”布克海特說，“我們面臨的一大問題是，當時的很多網(wǎng)頁瀏覽器無法很好地支持這一模式……我們擔心這可能令瀏覽器崩潰，導致用戶不愿意使用它。”
Gmail 使用 JavaScript 越多，它就會變得越復雜。Gmail 的一個重要功能是，不再嚴格按照時間順序排列郵箱中的郵件，而是致力于方便用戶追蹤對話流，所有的信息按照對話方式進行收集，而重復的文本會被自動刪除。福克斯表示，從設計角度看，“努力讓對話變得直觀而簡便是最大的挑戰(zhàn)。”
“我們不會貼橫幅廣告，我們一開始就做出了這一承諾。”
關于 Gmail 的商業(yè)模式問題，谷歌內(nèi)部有人主張其以收費模式服務，但布克海特他們想讓該服務盡可能地擴大用戶量，為此堅持免費推出并以廣告方式創(chuàng)收。從當時其它免費電郵服務的經(jīng)驗看，這意味著谷歌要在上面刊登閃動的橫幅廣告，但這與谷歌慣用的文本搜索廣告模式相悖。
“我們不會在 Gmail 貼橫幅廣告，”拉考斯基說，“我們一開始就做出了這一承諾。”于是，Gmail 最終決定通過自動匹配用戶郵件的關鍵詞，來刊登少量的文本廣告。在谷歌早期有一個用于說明這套系統(tǒng)的案例，在一段提到“沙灘男孩音樂會”的對話旁，谷歌展示了兩條票務代理公司的廣告。
與 Gmail 的其它因素一樣，以文本廣告盈利的商業(yè)模式是否奏效還是未知數(shù)。“我記得我們當時在努力構(gòu)想每個用戶的廣告價值到底有多大，”拉考斯基回憶說，“但我們沒有答案。”
廣告不止是一道數(shù)學題。例如，其它電子郵件服務已經(jīng)可以掃描用戶的收件箱，以此來過濾垃圾信息和病毒。但將同樣的模式應用于廣告目的還是新的嘗試。谷歌知道，即使讀取郵件的是一臺機器，隨著用戶郵件被閱讀的證據(jù)顯露，一些人也會心生恐慌。
“在采取行動前我們進行了慎重思考，”哈里克說，“重點是，這究竟是認知上的隱私侵犯，還是真正意義上的隱私侵犯?我們最終認為，這將會成為一個觀念問題。”
Gmail 正式發(fā)布
Gmail 在開發(fā)過程中，多數(shù)時候被視為“臭鼬”項目，連谷歌的多數(shù)員工也不知情。“竟然沒人能保證它一定會發(fā)布——我們認為它必須達到我們想要的標準，才能正式推出”福克斯說。
但到了 2004 年，Gmail 成功了，幾乎所有人都用它來訪問谷歌內(nèi)部的電子郵件系統(tǒng)。如此，是時候選定日子公開發(fā)布了，谷歌最終選的日期是 4 月 1 日。
這一天可不是從日歷上隨意選的。2000 年，谷歌就開啟了它在愚人節(jié)惡作劇的傳統(tǒng)。公司還在 2004 年的一次惡作劇中宣布，他們將為新的月球研發(fā)中心招聘員工。
谷歌認為，在相同時間發(fā)布 Gmail 這款產(chǎn)品肯定會讓一些人誤以為這是個笑話。尤其是 1GB 的容量，這在 2004 年的標準看來是難以置信的。
“謝爾蓋對此想法激動極了，”拉考斯基說，“人們會發(fā)現(xiàn)，4 月 1 日最大的玩笑是，在愚人節(jié)發(fā)布令人瘋狂的東西(指 Gmail)，而且這個玩笑到 4 月 2 日依然為人津津樂道。”
“如果你足夠領先，人們就無法分辨出你是否在開玩笑，如此你知道你已經(jīng)創(chuàng)新成功了。”
Gmail 團隊不得不緊鑼密鼓地為最后期限做準備，而事實上，Gmail 還未完全準備就緒：
谷歌沒有預留足夠大的服務器容量為上百萬的人提供可靠的電子郵箱服務，以及每個人 1GB 的容量空間。“我們發(fā)布時陷入了兩難的境地，”布克海特回憶說，“我們無法得到大量的機器，是因為人們不相信我們會發(fā)布;但我們無法發(fā)布，是因為我們得不到機器。”
最終，Gmail 得以運作被谷歌員工遺棄的 300 臺老式奔騰 3 電腦，但這足以讓公司開展有限的測試計劃，谷歌向 1000 名外部人士提供了 Gmail 賬號，并允許他們每人邀請兩位好友。這樣一來，就能確保用戶量逐步增長。
Gmail 的消息在 3 月 31 日不脛而走，并一直持續(xù)到愚人節(jié)，人們的反應如預料中那樣表示懷疑。“如果你足夠領先，人們就無法分辨出你是否在開玩笑，如此你就知道你已經(jīng)創(chuàng)新成功了，”哈里克說，‘尤其是，記者會紛紛打來電話詢問‘我們需要確認一下，你們是在開玩笑，還是確有此事。這很有趣。”
一旦弄清楚了 Gmail 確實存在，它的邀請碼就變得盛行。起初限制公開發(fā)布是無奈之舉，但它帶來了意外的效果。哈里克表示：“所有人都想要更多邀請碼。這被譽為科技史上最成功的市場決策之一，但這多少是無意之舉。”
Gmail 采用 JavaScript 生成一些功能，如在你鍵入內(nèi)容時自動完成相關聯(lián)系人姓名的輸入。
Gmail 邀請碼在 eBay 上的競價一度暴漲至 150 美元甚至更高;Gmail Swap 等網(wǎng)站應運而生，以促成擁有邀請碼的人與渴望注冊 Gmail 的人達成交易。此時，使用 Hotmail 或 Yahoo Mail 電郵變得有點令人難堪;而擁有 Gmail 則意味著你成了某個金字塔尖的一部分。
盡管意外獲益，但直至十年后，布克海特仍然對當時的狀況感到一絲惋惜：“如果我們擁有更多資源，Gmail 第一年可能會增長更多。”
Gmail 延續(xù)了這種獨特性和實驗的氣質(zhì)，甚至在規(guī)模十分龐大后也持續(xù)不變。谷歌不斷增加每位用戶的邀請數(shù)量，但直到 2007 年情人節(jié)才向所有人開放了這項服務。
而 Gmail 的 Beta 標簽到 2009 年 7 月才退出歷史。(該公司最終決定撤下 Beta 標簽，是為了吸引謹慎的商業(yè)用戶，這群人不愿意申請那些看起來未完成的東西。)
Gmail 刊發(fā)與郵件信息內(nèi)容相關廣告的行為引發(fā)了人們的不滿——可能比谷歌預想的更為嚴重。一些批評人士認為，這一行為侵犯了發(fā)件人的隱私;其他人則認為，收件人的隱私權(quán)也受到侵犯。
如在關于自殺的電子郵件旁刊發(fā)藥品廣告等行為，讓人們擔心廣告發(fā)布在不恰當位置，這一度成為社會話題。另外，一些人對谷歌的質(zhì)疑也合乎情理：如何處理廣告所收集的數(shù)據(jù)，以及數(shù)據(jù)會保留多長時間。
由于 Gmail 起初是限量發(fā)布——這讓一些人在 eBay 以虛高的價格競爭邀請碼——導致其他人因主觀臆斷對服務產(chǎn)生了反感情緒。拉考斯基說：“我去參加朋友的朋友的聚會時，他們會談起 Gmail，因為不知道我在參與這個項目，不過，他們因為沒有機會使用這項服務而產(chǎn)生了一些誤解。”
隱私保護組織的反應極其迅速。4 月 6 日，31 家組織和隱私倡導者共同簽署了一封給佩奇和布林的公開信，對 Gmail 表示了諸多擔憂，并認為這是一個不好的先例，要求谷歌在消除掉他們的擔憂前暫停該服務。“按照谷歌提議的方式掃描個人通訊信息就像打開了潘多拉的魔盒。”他們警告稱。
就在谷歌的后院，加利福尼亞州的州參議員利茲·菲古羅阿(Liz Figueroa)也親自向谷歌發(fā)信函稱，“無論對谷歌自身還是谷歌的客戶來說，Gmail 都是一場災難。”
她隨后起草了一份議案，除其它事項外，要求任何出于廣告目而試圖掃描用戶電子郵件的公司，必須獲得用戶的許可。(等到加州參議院通過這項立法時，很多人恢復了冷靜，而這項義務也已被取消。)
谷歌在回應人們對 Gmail 廣告的爭議時聽取了批評人士的評論，在 Gmail 網(wǎng)站上詳細闡述了本公司的政策，并且刊登了一些支持 Gmail 的記者評論。谷歌并未向那些要求徹底改革 Gmail 的人屈服，并對一些反對者不負責的行為給予了回擊：
“當我們開始對 Gmail 進行有限測試時，我們希望我們的服務能夠成為人們關注的焦點。但我們并未預料到某些隱私激進分子、媒體編輯和立法者的反應，他們中的很多人沒有親眼見過 Gmail 就譴責它有罪。
我們很驚訝地發(fā)現(xiàn)，有些激進人士和組織甚至拒絕與我們溝通，或者親自試用他們所批評的服務。在閱讀有關 Gmail 的新聞報道時，我們經(jīng)常會注意到事實性錯誤和斷章取義的情況。對 Gmail 的誤解已經(jīng)在網(wǎng)上流傳開來。
這對谷歌來說很不幸，但你們?yōu)槭裁匆P心這個問題?因為這可能影響到你們自主決定如何閱讀郵件的權(quán)利。這些不實消息威脅稱，要通過立法手段剝奪用戶合法且有利的選擇，它們瞄準的是我們服務中無害且重視隱私的方面。
與此同時，這些消息轉(zhuǎn)移焦點，忽略了整個電子郵件系統(tǒng)自身存在的隱私問題。
“10 年后，我們會疑惑當初為何會出現(xiàn)有關 Gmail 的爭論。” 美國電子雜志 Slate 編輯保羅·鮑丁(Paul Boutin)寫道，他是谷歌在回應隱私問題時聯(lián)系到的支持 Gmail 的記者之一。事實大致如此：
在 2012 年，谷歌上一次發(fā)布官方統(tǒng)計時，Gmail 擁有 4.25 億活躍用戶。這表明，對 Gmail 廣告行為的不滿只是少數(shù)人的觀點。然而，這個問題始終沒有平息，至今仍有官司在審理。而微軟不斷地告知用戶，這正是選擇 Hotmail 繼任者——Outlook.com 的理由。
十年后的 Gmail
有件關于 Gmail 的了不起的事在 2004 年還未浮出水面：它的開發(fā)者一開始就做好了設定。現(xiàn)在的 Outlook.com 與 Yahoo.Mail 版本與微軟和雅虎十年前推出的電郵服務毫無關系。而 Gmail 始終是 Gmail 本身，盡管持續(xù)添加了不少新功能，并且經(jīng)歷了一些重大設計調(diào)整。
“我想不出還有哪款應用能在 10 年后仍然與原始版本如此相似，”?？怂拐f，“對于僅使用過第一代 Gmail 的人，即使變成現(xiàn)在的版本，他們?nèi)匀荒芾斫?Gmail。他們會知道如何使用幾乎所有他們想要實現(xiàn)的功能。”
“決定這款產(chǎn)品成敗的因素，在于我們持續(xù)關注用戶遇到的各類問題并努力解決，”Gmail 現(xiàn)任產(chǎn)品經(jīng)理亞歷克斯·高利(Alex Gawley)說，“如果你回顧 2004 年，電郵用戶面臨的最大問題是，因容量不足而必須刪除信息、無法找到郵件以及垃圾郵件泛濫。”
而如今，Gmail 面臨重大機遇，包括提供更多行動導向的功能，如谷歌正研發(fā)的在 Gmail 信息中顯示現(xiàn)場飛行狀況的消息，以及在移動設備如手機和平板電腦再現(xiàn)此項服務。高利表示，這類挑戰(zhàn)足以讓 Gmail 團隊再忙 10 年。
當然，無論 Gmail 多么有創(chuàng)意，它現(xiàn)在都已經(jīng)屬于老牌業(yè)務。當 Mailbox 和 Alto 等新興應用和服務出現(xiàn)，他們正重塑的用戶體驗正是由 Gmail 創(chuàng)造的，在過去十年，Gmail 超越了其它任何一家電郵客戶端。任何新服務的開發(fā)者都期望超越谷歌，正如谷歌在 2004 年超越微軟和雅虎一樣。
隱私保護組織的反應極其迅速。4 月 6 日，31 家組織和隱私倡導者共同簽署了一封給佩奇和布林的公開信，對 Gmail 表示了諸多擔憂，并認為這是一個不好的先例，要求谷歌在消除掉他們的擔憂前暫停該服務。“按照谷歌提議的方式掃描個人通訊信息就像打開了潘多拉的魔盒。”他們警告稱。
就在谷歌的后院，加利福尼亞州的州參議員利茲·菲古羅阿(Liz Figueroa)也親自向谷歌發(fā)信函稱，“無論對谷歌自身還是谷歌的客戶來說，Gmail 都是一場災難。”
她隨后起草了一份議案，除其它事項外，要求任何出于廣告目而試圖掃描用戶電子郵件的公司，必須獲得用戶的許可。(等到加州參議院通過這項立法時，很多人恢復了冷靜，而這項義務也已被取消。)
谷歌在回應人們對 Gmail 廣告的爭議時聽取了批評人士的評論，在 Gmail 網(wǎng)站上詳細闡述了本公司的政策，并且刊登了一些支持 Gmail 的記者評論。谷歌并未向那些要求徹底改革 Gmail 的人屈服，并對一些反對者不負責的行為給予了回擊：
“當我們開始對 Gmail 進行有限測試時，我們希望我們的服務能夠成為人們關注的焦點。但我們并未預料到某些隱私激進分子、媒體編輯和立法者的反應，他們中的很多人沒有親眼見過 Gmail 就譴責它有罪。
我們很驚訝地發(fā)現(xiàn)，有些激進人士和組織甚至拒絕與我們溝通，或者親自試用他們所批評的服務。在閱讀有關 Gmail 的新聞報道時，我們經(jīng)常會注意到事實性錯誤和斷章取義的情況。對 Gmail 的誤解已經(jīng)在網(wǎng)上流傳開來。
這對谷歌來說很不幸，但你們?yōu)槭裁匆P心這個問題?因為這可能影響到你們自主決定如何閱讀郵件的權(quán)利。這些不實消息威脅稱，要通過立法手段剝奪用戶合法且有利的選擇，它們瞄準的是我們服務中無害且重視隱私的方面。
與此同時，這些消息轉(zhuǎn)移焦點，忽略了整個電子郵件系統(tǒng)自身存在的隱私問題。
“10 年后，我們會疑惑當初為何會出現(xiàn)有關 Gmail 的爭論。” 美國電子雜志 Slate 編輯保羅·鮑丁(Paul Boutin)寫道，他是谷歌在回應隱私問題時聯(lián)系到的支持 Gmail 的記者之一。事實大致如此：
在 2012 年，谷歌上一次發(fā)布官方統(tǒng)計時，Gmail 擁有 4.25 億活躍用戶。這表明，對 Gmail 廣告行為的不滿只是少數(shù)人的觀點。然而，這個問題始終沒有平息，至今仍有官司在審理。而微軟不斷地告知用戶，這正是選擇 Hotmail 繼任者——Outlook.com 的理由。
十年后的 Gmail
有件關于 Gmail 的了不起的事在 2004 年還未浮出水面：它的開發(fā)者一開始就做好了設定。現(xiàn)在的 Outlook.com 與 Yahoo.Mail 版本與微軟和雅虎十年前推出的電郵服務毫無關系。而 Gmail 始終是 Gmail 本身，盡管持續(xù)添加了不少新功能，并且經(jīng)歷了一些重大設計調(diào)整。
“我想不出還有哪款應用能在 10 年后仍然與原始版本如此相似，”?？怂拐f，“對于僅使用過第一代 Gmail 的人，即使變成現(xiàn)在的版本，他們?nèi)匀荒芾斫?Gmail。他們會知道如何使用幾乎所有他們想要實現(xiàn)的功能。”
“決定這款產(chǎn)品成敗的因素，在于我們持續(xù)關注用戶遇到的各類問題并努力解決，”Gmail 現(xiàn)任產(chǎn)品經(jīng)理亞歷克斯·高利(Alex Gawley)說，“如果你回顧 2004 年，電郵用戶面臨的最大問題是，因容量不足而必須刪除信息、無法找到郵件以及垃圾郵件泛濫。”
而如今，Gmail 面臨重大機遇，包括提供更多行動導向的功能，如谷歌正研發(fā)的在 Gmail 信息中顯示現(xiàn)場飛行狀況的消息，以及在移動設備如手機和平板電腦再現(xiàn)此項服務。高利表示，這類挑戰(zhàn)足以讓 Gmail 團隊再忙 10 年。
當然，無論 Gmail 多么有創(chuàng)意，它現(xiàn)在都已經(jīng)屬于老牌業(yè)務。當 Mailbox 和 Alto 等新興應用和服務出現(xiàn)，他們正重塑的用戶體驗正是由 Gmail 創(chuàng)造的，在過去十年，Gmail 超越了其它任何一家電郵客戶端。任何新服務的開發(fā)者都期望超越谷歌，正如谷歌在 2004 年超越微軟和雅虎。
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